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Qu'est-ce qu'un
Héros?
Les Héros ne sont pas vraiment des Dieux; au départ, ce sont des hommes,
mais le fait qu'ils aient accompli des exploits extraordinaires leur confère une estime
incomparable, les Grecs les honorent comme des dieux après leur mort. Certains sont nés
de l'union entre un dieu et une mortelle (demi-dieu), comme Héraklès ou Dionysos (ils
peuvent être admis dans l'assemblée des dieux olympiens et deviennent quasiment de
véritables dieux), d'autres sont des humains à part entière, comme Thésée et Oedipe.
Il y a deux sortes de héros :
- les héros d'origine
poétique, communs à tous les
Grecs : par exemple les vaillants chefs guerriers de l'Iliade et de l'Odyssée :
Ulysse, Achille...
- les héros des cités qui ont accompli de grandes choses pour
leur ville : exemple Thésée pour Athènes.
Comment les héros
sont-ils honorés?
Le culte du héros est lié au départ à l'existence du tombeau qui devient l'objet du
culte. On honore les héros comme les dieux, avec quelques petites différences. Les
offrandes et les prières sont adressées aux héros le soir parce qu'ils appartiennent au
monde des ténèbres (pour les dieux, c'est le matin). La victime sacrifiée pour les
dieux a la tête renversée en arrière sur l'autel, pour les héros la victime est
sacrifiée sur un foyer bas, la tête courbée vers le sol pour que le sang s'écoule
goutte à goutte dans une fosse et les chairs doivent être entièrement consumées par le
feu (pour les dieux on brûle seulement la graisse et les os, la viande étant consommée
par les fidèles). On peut aussi célébrer des fêtes pour les héros les plus
importants.
Thésée : c'est le fils du roi d'Athènes, Egée,
il a tué le Minotaure dans son Labyrinthe et ainsi délivré sa ville d'un tribut
sanglant (sept jeunes hommes et sept jeunes filles devaient être livrés au monstre tous
les ans).
Héraklès : c'est le fils de Zeus et d'Alcmène fille
du roi de Thèbes (une mortelle), il accomplit 12 travaux au service de l'humanité pour
purifier un crime qu'il avait commis.
Oedipe : fils du roi Laïos et de la reine Jocaste
de Thèbes, il triompha du sphinx qui terrorisait la cité de Thèbes, mais il épousa sa
mère et tua son père comme l'avaient prédit les dieux et l'oracle de Delphes.
Desespéré par ses actes, il se creva les yeux et erra en mendiant accompagné de sa
fille Antigone.
Où les dieux sont-ils
honorés?
- dans le foyer : culte domestique
- dans la cité : culte poliade
- dans les grands sanctuaires panhelléniques :
Delphes, Olympie, Epidaure...
Comment sont-ils
honorés?
- par la prière
- par les fêtes? ex : les Panathénées.
- par les libations et les sacrifices
- par les concours sportifs : Jeux olympiques,
pythiques... et artistiques : théâtre, poésie, musique... dans les sanctuaires.
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